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Mgr de Laval fait construire

le Moulin du Petit Pré qui deviendra

le premier et le plus ancien moulin à farine commercial en Amérique du Nord.

Cinq ans à peine après son arrivée à Québec, François de Laval fait l'achat de la seigneurie de Beaupré en 1664. Déjà à ce moment, il existait un moulin à vent et un moulin à eau pour suffire aux besoins de la population.

En 1695, il fait construire le Moulin du Petit Pré. C’est la naissance du moulin  industriel en Amérique du Nord.

À cette époque, Château-Richer était le centre administratif de la Seigneurie de Beaupré: on y concédait des terres, on y reçevait les cens et rentes et on y exerçait la justice. Vers 1655, Château-Richer verra la construction d’un moulin à vent.

Sous l’impulsion de Mgr de Laval, plusieurs institutions voient le jour sur la Côte-de-Beaupré. En 1680, on construit un moulin  au Sault-à-la-Puce, le moulin du Crochet (à l’île Jésus), le moulin du Petit Pré, une première école pour les filles en 1693, puis une école de latin vers 1702.

La création de fermes, dont la Petite ferme, la Grande ferme et la ferme des Graves viennent s'ajouter aux autres propriétés, permettant ainsi une grande autonomie à cette région sans cesse en évolution.

Pour son projet, Mgr de Laval achètera en 1668 la terre de Jean Jolliet, le père de Louis Jolliet, découvreur du Mississippi.

Ce moulin à farine qui utilise une grande roue à godets pour entraîner les meules de pierre, fut construit en 1695 par Monseigneur François de Laval.

Aujourd’hui restauré, le moulin continue à moudre le grain comme nos ancêtres le faisaient en plus de vous offrir plusieurs autres services dans un décor champêtre. Lien du site sur l’image

Moulin du Crochet, île Jésus

Le blé constituait la base de l'alimentation des premiers habitants. Il fallait pouvoir moudre tous les grains cultivés. Que le moulin soit un moulin à vent ou un moulin à eau, le seigneur avait le monopole du moulin à farine par son droit de banalité. Tous les censitaires étaient tenus de porter à ce moulin la totalité de leurs grains à moudre. Selon Trudel (1963), il y avait 13 moulins à farine (dont neuf moulins à vent) dans la vallée du Saint-Laurent en 1663. Plus d’informations sur ce lien.

Le nom Sault-à-la-Puce apparaît en 1640, pour désigner une petite rivière aux eaux vives de Château-Richer. Un moulin y est construit vers 1657. Mgr François de Laval se portera acquéreur du Sault-à-la-Puce et y construira, en 1680, un moulin banal. Il les lègue au Séminaire de Québec qui en demeure propriétaire jusqu’en 1856.

Les banalités sont des installations que le seigneur est dans l'obligation d'entretenir et de mettre à disposition de tout habitant de la seigneurie. Les habitants ne peuvent utiliser que ces installations seigneuriales, payantes.

Ces droits, théoriquement abolis en 1789, ne le seront effectivement qu'en 1793.